Ulughbegsaurus uzbekistanensis, Meruntuhkan Kegarangan Tyranosaurus

Sekitar 90 juta tahun yang lalu, dinosaurus pemakan daging dengan gigi seperti hiu bergerigi berkeliaran di tempat yang sekarang disebut Uzbekistan. Demikian penelitian tentang temuan fosil tulang rahang raksasa predator raksasa itu menurut sebuah studi baru.

Binatang sepanjang 8 meter ini memiliki berat 1.000 kilogram, membuatnya lebih panjang dari gajah Afrika dan lebih berat dari bison.

Para peneliti menamakannya Ulughbegsaurus uzbekistanensis, diambil dari nama Ulugh Beg yang merupakan astronom, matematikawan, dan sultan abad ke-15 dari tempat yang sekarang disebut Uzbekistan.

Apa yang mengejutkan para ilmuwan adalah bahwa dinosaurus itu jauh lebih besar—dua kali panjang dan berat lebih dari lima kali predator puncak ekosistemnya yang dikenal sebelumnya: "seekor tyrannosaurus, para peneliti menemukan".

Potongan tulang rahang itu ditemukan di Gurun Kyzylkum Uzbekistan pada 1980-an, dan para peneliti menemukannya kembali pada 2019 dalam koleksi museum Uzbekistan.

Tulang rahang parsial U. uzbekistanensis cukup untuk menunjukkan bahwa hewan itu adalah carcharodontosaurus, atau dinosaurus "bergigi hiu". Karnivora ini adalah sepupu dan pesaing tyrannosaurus, yang spesiesnya paling terkenal adalah Tyrannosaurus rex.

Kedua kelompok dinosaurus itu cukup mirip, tetapi carcharodontosaurus umumnya lebih ramping dan bertubuh lebih ringan daripada tyrannosaurus berbadan besar, kata rekan peneliti studi Darla Zelenitsky, seorang profesor paleobiologi di University of Calgary. Meski begitu, carcharodontosaurus biasanya lebih besar dari darityrannosaurus, mencapai bobot lebih dari 6.000 kilogram.

Sekitar 90 juta hingga 80 juta tahun yang lalu, carcharodontosaurus menghilang dan tyrannosaurus bertambah besar, mengambil alih sebagai predator puncak di Asia dan Amerika Utara. Temuan baru ini adalah dinosaurus carcharodontosaurus pertama yang ditemukan di Asia Tengah, catat para peneliti.

Ahli paleontologi sudah tahu bahwa tyrannosaurus Timurlengia hidup pada waktu dan tempat yang sama, tetapi dengan panjang 4 meter dan berat sekitar 170 kilogram. Artinya, Timurlengia berukuran lebih kecil dari U. uzbekistanensis, menunjukkan bahwa ia merupakan predator puncak dalam ekosistem itu, melahap dinosaurus bertanduk, sauropoda berleher panjang, dan dinosaurus mirip burung unta di lingkungan itu, kata tim tersebut.

"Penemuan kami menunjukkan carcharodontosaurus masih merupakan predator dominan di Asia 90 juta tahun lalu," kata pemimpin penelitian Kohei Tanaka. Dia adalah asisten profesor di Sekolah Pascasarjana Ilmu Kehidupan dan Lingkungan di Universitas Tsukuba, Jepang, seperti dilansir dari Live Science.

Peter Makovicky, seorang profesor paleontologi di University of Minnesota yang tidak terlibat dalam penelitian ini, setuju bahwa U. uzbekistanensis kemungkinan berada di puncak rantai makanan lokal.

"Saya pikir tulang ini sangat besar sehingga ini akan menjadi dinosaurus pemangsa yang sangat besar dan kemungkinan besar pemangsa puncak dalam ekosistemnya," kata Makovicky.

Temuan fosil ini merupakan kejadian terakhir yang diketahui dari carcharodontosaurus dan tyrannosaurus yang hidup bersama sebelum carcharodontosaurus punah, kata tim tersebut.