Cato Muda, Musuh Abadi Caesar, Pemimpin Romawi Jujur di Era Korup

Ketika Cato masih kecil, orang bisa melihat dia tumbuh menjadi pribadi yang berbeda dengan orang di sekelilingnya. Sejak kecil ia sangat keras kepala dan tidak bisa menoleransi ketidakadilan.

Dia baru berusia 13 tahun saat mempertanyakan metode keras jenderal Romawi dan diktator Lucius Cornelius Sulla. Juga pelanggaran hukum dan peraturan yang dilakukannya. Suatu ketika dia menyadari bagaimana Sulla pada tahun 82 SM merebut kekuasaan dengan paksa dan menyatakan dirinya diktator. Cato Muda bertanya kepada gurunya mengapa belum ada yang membunuh jenderal Romawi yang brutal itu.

Menurut filsuf dan penulis biografi Yunani, Plutarch, Cato Muda berbisik kepada gurunya Sarpedon: "Mengapa tidak ada yang membunuh orang ini?"

"Karena," katanya, "mereka takut padanya, Nak, lebih dari membencinya."

"Kalau begitu, mengapa," jawab Cato Muda, "kamu tidak memberiku pedang, agar aku bisa menikamnya, dan membebaskan negaraku dari perbudakan ini?"

Sarpedon mendengar ini dan pada saat yang sama melihat wajahnya dipenuhi kemarahan dan tekad. Sejak saat itu sang guru mengawasinya dengan ketat, jangan sampai dia melakukan upaya putus asa untuk mengatasi ketidakadilan.

Pada saat itu, orang sudah bisa melihat Cato Muda akan menjadi pria yang gigih dengan tekad yang besar.

Lahir pada tahun 95 SM. di Utica, Afrika (sekarang di Tunisia) Marcus Porcius Cato, juga dikenal sebagai Cato dari Utica atau Cato Muda. Ia adalah seorang senator Romawi yang sangat konservatif. Cato Muda berjuang untuk mempertahankan Republik Romawi melawan para pencari kekuasaan. “Seperti Julius Caesar, yang dia benci lebih dari apapun,” tutur Ellen Lloyd dilansir dari laman Ancient Pages.

Bagi banyak orang, Cato Muda mewakili model kebajikan. Belakangan, Cato Muda menunjukkan bahwa dia cocok untuk menjadi orang yang memiliki kepentingan politik yang besar.

Kakek Cato, Cato Tua (234 SM - 149 SM) terkenal karena kebijakannya yang konservatif dan anti-Yunani. Cato Muda menunjukkan keinginannya yang kuat untuk mempertahankan tradisi Romawi kuno dalam berbagai kesempatan.

Pada tahun 78 SM tahun Sulla meninggal, Romawi ingin menghapus memori kediktatorannya. Pejabat kota berencana menghapus pilar yang menghalangi jalan di aula pertemuan besar Basilica Porcia. Namun Cato Muda yang saat itu berusia 18 tahun muncul dan memprotes.

Mempertahankan pilar yang didirikan oleh kakeknya, ia berpendapat bahwa struktur itu telah berdiri selama ratusan tahun. Jadi sama sekali tidak ada alasan untuk mengubahnya. Pidatonya meninggalkan kesan mendalam sehingga pejabat kota membatalkan rencananya.

Berjalan-jalan dengan rambut panjang dan wajah yang tidak dicukur, orang akan mengira ia adalah penghuni gua. “Namun Cato Muda tidak peduli akan penampilannya,” Lloyd menambahkan.

Cato Muda secara sadar menegaskan kebajikan Romawi lamanya dengan mengenakan toga tanpa tunik. "Ia menjadi terbiasa menahan panas dan dingin dengan kepala telanjang dan berjalan kaki tanpa kendaraan", tulis Plutarch.

Cato Muda, pemimpin jujur di era korup

Karier politik Cato Muda dimulai pada 65 SM, periode yang bergejolak dalam sejarah Romawi kuno.

Penduduk Romawi terbagi. Kelas bawah telah menjadi lebih miskin dari sebelumnya, dengan lebih banyak hutang. Penduduk menuntut perubahan sosial dan politik.

Saat itu Cato Muda baru kembali ke Roma setelah menyelesaikan tugas militernya di Makedonia dan perjalanan pribadinya di Timur Tengah.

Pada usia 28, Cato Muda terpilih sebagai quaestor, posisi yang memberinya pengetahuan tentang kode pajak Romawi. Tidak menunggu lama, ia segera mengetahui bahwa mantan pria di kantor pos telah menghasilkan banyak uang. Mantan petugas itu menerima suap untuk menghapus beberapa hutang. Ini merupakan hal yang tidak dapat diterimanya.

Setelah quaestor terpilih, tindakan pertamanya menusuk langsung ke jantung birokrasi. Dia dengan cepat memecat semua pegawai dan asisten yang dinilai tidak layak menjabat atau bersalah karena korupsi.

Pembersihan’ besar-besaran ini menjadi berita utama dan mencabut pisau panjang dari karir juru tulis. Menurut pemuda ini siapa dia? Apa yang tidak dia pahami tentang kekompakan antara yang terpilih dan yang ditunjuk? Tindakannya dianggap mengerikan bagi seseorang yang mendapatkan banyak keuntungan dari birokrasi.

Cato Muda, bagaimanapun, tidak menyadari reaksi apa pun atas tindakannya itu. Baginya, apa yang perlu diketahui selain fakta bahwa hukum telah dilanggar? Namun ia cukup fleksibel dan mencari tahu penyebab di balik pelanggaran.

Dalam pemeriksaannya, ia menemukan bahwa sejumlah panitera telah melakukan kesalahan. Alih-alih karena sengaja, kesalahan terjadi karena ketidaktahuan akan hukum. Untuk mengatasinya, Cato Muda mengajari aturan dan tanggung jawab perbendaharaan. Jika mereka bersedia menerima bimbingannya, dia siap untuk mempertahankan pekerjaan mereka. Jika tidak, mereka harus keluar.

Rivalitas Cato Muda dan Caesar dimulai di Senat Romawi

Kejujuran Cato Muda menarik perhatian dan pada tahun 63 SM dia terpilih menjadi tribun rakyat. Di Senat Romawi, Ia berhadapan dengan Julius Caesar yang dibencinya. Dari pandangan Cato Muda, Julius Caesar pasti tampak seperti badut.

Cato Muda mengikuti prinsip-prinsip Stoikisme dan mengaplikasikannya dalam setiap aspek kehidupan. Dia mengadopsi gaya hidup pertapanya dengan olahraga ketat, hanya mengonsumsi makanan yang diperlukan, dan minum anggur termurah. “Pemuda yang tertutup, pesta tidak ada dalam agendanya,” imbuh Lloyd.

Bagi pria seperti Cato Muda, kemewahan Julius Caesar pastilah tampak mengerikan. Bukan hanya ini yang tidak disukainya dari Caesar. Caesar terpilih sebagai salah satu dari dua konsul Romawi pada tahun 59 SM. Hal ini membuatnya kesal karena itu adalah pos republik yang paling berpengaruh.

Cato Muda sudah memperingatkan orang-orang agar tidak membuka jalan bagi tiran, namun hanya sedikit yang mendengarkannya.

Oposisi Cato Muda terhadap Pompeius, Caesar, dan Marcus Licinius Crassus membantu mewujudkan koalisi mereka dalam Triumvirat Pertama. Ini bersamaan dengan pemilihannya sebagai praetor pada tahun 54 SM.

Ia terus berusaha mendapatkan jabatan konsul pada tahun 51 SM. Namun karena tidak melakukan intimidasi, suap, dan lobi, maka usahanya gagal. Padahal hal-hal tersebut biasa dilakukan dalam perebutan kekuasaan konsul Romawi.

Bunuh diri heroik

Julius Caesar mengumpulkan Legiun XIII dan menyatakan perang terhadap Romawi. Sementara Caesar menyerang dan mengalahkan mantan sekutunya Pompeius, Cato Muda melarikan diri ke Utica. Ia sadar bahwa itu adalah awal dari akhir hidupnya.

Pada April 46 SM, tersiar kabar bahwa mantan konsul Metellus Scipio dan pasukannya yang membela Utica telah gugur. Cato Muda berhasil mendorong beberapa orang Romawi di Utica untuk mempertahankan kota. Orang-orang itu segera menyadari bahwa mereka tidak memiliki kesempatan melawan pasukan Julius Caesar dan memohon untuk meninggalkan kota. Keinginan mereka dikabulkan.

Ketika putra Cato Muda memintanya untuk menyerah, dia menolak: "Saya, yang tumbuh dalam kebebasan dengan hak untuk berbicara dengan bebas, tidak dapat berubah di usia musim gugur dan belajar menjadi budak," ungkapnya, menurut penulis Dio Cassius.

Pada malam yang sama, Cato Muda mengambil pedangnya dan menikam perutnya sendiri, tetapi tidak langsung mati. Ketika ditemukan, kerabatnya memanggil dokter dan menjahit lukanya. “Begitu tersadar, ia merobek lukanya dengan kekuatan terakhir dan mati,” tambah Lloyd.

Cato mengakhiri hidupnya, ini menjadi “model bunuh diri heroik yang dihormati dan ditiru banyak orang.”

Caranya mengakhiri hidup dan bagaimana orang lain merayakan kematiannya menjelaskan mengapa lawan politik Kaisar dieksekusi atau bunuh diri.

Ketika Julius Cesar mendengar berita itu, dia berujar: "Cato Muda, aku dendam padamu atas kematianmu, seperti kamu akan mendendam padaku sepanjang hidup.”