Sabuk Van Allen, Benda Misterius yang Melindungi Bumi dari Radiasi

Sabuk Radiasi Van Allen (Van Allen Belts) adalah dua buah sabuk radiasi (atau juga sering dianggap sebagai sabuk tunggal dengan intensitas bervariasi), yang menggantung pada ketinggian 3.000 dan 35.000 km di atas atmosfir Bumi.

Keberadaan sabuk ini pertama kali terdeteksi oleh satelit Explorer 1. Satelit yang diluncurkan pada 31 Januari 1958 itu adalah satelit pertama yang berhasil diluncurkan ke orbit oleh Amerika Serikat.

Sabuk ini dinamai menurut nama James A. Van Allen, seorang ahli astrofisika berkebangsaan Amerika, yang pertama kali memprediksi keberadaan sabuk ini setelah melakukan interpretasi atas data yang dikirimkan oleh Explorer. Daerah di mana sabuk radiasi ini berada disebut sebagai magnetosfir, untuk membedakannya dengan lapisan atmosfir.

Partikel pada sabuk radiasi ini berputar sepanjang jalur magnetik Bumi, yang membentang di atas katulistiwa ke kutub utara hingga kutub selatan, untuk kemudian kembali ke atas garis katulistiwa. Lontaran partikel dari matahari yang terperangkap oleh sabuk radiasi inilah yang bertanggung jawab terhadap terjadinya aurora, khususnya aurora borealis (aurora yang terjadi di kutub utara).

Sabuk radiasi Van Allen juga berfungsi sebagai semacam tameng pelindung yang mencegah radiasi berbahaya agar tidak sampai mencapai Bumi.