Astronom Konfirmasi Asteroid Berdiameter 1 Kilometer Dalam Orbit Bumi

 Tim astronom internasional telah mengonfirmasi keberadaan asteroid Trojan Bumi kedua, yaitu XL5 2020, setelah satu dekade pencarian. Asteroid tersebut dikonfirmasi sebagai trojan karena memiliki orbit yang mirip dengan Bumi, terletak di titik Lagrangian, mengorbit Matahari di sekitar Bumi.

XL5 2020 adalah asteroid Trojan Bumi kedua sementara yang diketahui hingga saat ini yang ditemukan oleh survei Pan-STARRS 1 di Observatorium Haleakala, Hawaii, pada 12 Desember 2020 lalu. Rincian penelitian tersebut telah dipublikasikan di jurnal Nature Communications dengan judul "Orbital stability analysis and photometric characterization of the second Earth Trojan asteroid 2020 XL5".

Peneliti Toni Santana-Ros, from the University of Alicante dan Institute of Cosmos Sciences of the University of Barcelona (ICCUB) memimpin penelitian tersebut. Ia mengatakan, asteroid tersebut berukuran sekitar 1 kilometer, lebih besar dari asteroid Trojan Bumi yang diketahui sebelumnya, TK7 2010 yang berdiameter 0,3 kilometer dan juga dekat dengan bumi dan merupakan bagian dari asteroid Apollo.

Meskipun asteroid Trojan telah diketahui ada selama beberapa dekade di planet lain seperti Venus, Mars, Jupiter, Uranus, dan Neptunus, baru pada tahun 2011 asteroid Trojan Bumi pertama ditemukan. Para astronom telah menggambarkan banyak strategi pengamatan untuk mendeteksi Trojan Bumi baru.

"Ada banyak upaya sebelumnya untuk menemukan Trojan Bumi, termasuk survei in situ seperti pencarian di dalam wilayah L4, yang dilakukan oleh pesawat luar angkasa NASA OSIRIS-Rex, atau pencarian di dalam wilayah L5, yang dilakukan oleh JAXA Hayabusa-2," kata Toni Santana-Ros dalam rilis University of Barcelona.

Sulitnya pencarian asteroid trojan ini dapat dijelaskan oleh geometri objek yang mengorbit Bumi-Matahari L4 atau L5 seperti yang terlihat dari planet kita. Objek-objek ini biasanya dapat diamati dekat dengan matahari.

Oleh karena itu, jendela waktu pengamatan antara asteroid yang naik di atas cakrawala dan matahari terbit sangat kecil. Oleh karena itu, para astronom mengarahkan teleskop mereka sangat rendah ke langit di mana kondisi visibilitas paling buruk dan dengan cacat sinar matahari yang akan memenuhi cahaya latar belakang citra hanya beberapa menit dalam pengamatan.

Untuk mengatasi masalah ini, tim melakukan pencarian menggunakan teleskop 4 meter yang akan dapat mengamati dalam kondisi seperti itu. Dan mereka akhirnya memperoleh data dari teleskop Lowel Discovery 4,3 meter di Arizona, Amerika Serikat, dan teleskop 4,1 meter, Teleskop SOAR, dioperasikan oleh National Science Foundation NOIRLab (Cerro Pachón, Cili).

Penemuan asteroid Trojan Bumi sangat penting karena dapat memahami kondisi awal pembentukan tata surya. Trojan kuno mungkin telah mengorbit bersama planet-planet selama pembentukannya, dan mereka menambahkan batasan untuk evolusi dinamis tata surya. Selain itu, Trojan Bumi adalah kandidat ideal untuk misi luar angkasa potensial di masa depan.

Penemuan lebih banyak trojan akan meningkatkan pengetahuan kita tentang dinamika objek yang tidak diketahui. Hal itu akan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme yang memungkinkan objek tersebut bersifat sementara.

Karena titik Lagrangian L4 berbagi orbit yang sama dengan Bumi, dibutuhkan perubahan kecepatan yang rendah untuk mencapainya. Ini menyiratkan bahwa pesawat ruang angkasa akan membutuhkan anggaran energi yang rendah untuk tetap berada di orbit bersama dengan Bumi, menjaga jarak tetap ke sana. "Trojan Bumi bisa menjadi basis ideal untuk eksplorasi lanjutan tata surya, mereka bahkan bisa menjadi sumber daya", tutup Santana-Ros.