Apakah Manusia Purba Homo floresiensis Masih Hidup di Indonesia?

Dalam bukunya yang baru diterbitkan Between Ape and Human, pensiunan antropolog Gregory Forth mematahkan tabu yang biasanya memisahkan penelitian antropologi dan zoologi tradisional dari kriptozoologi (pencarian spesies mitologis atau legendaris seperti Bigfoot, monster Loch Ness, atau Manusia Salju yang Keji). Namun, Homo floresiensis, seperti yang dijelaskan oleh buku terbaru Gregory Forth, berada di antara kera dan manusia, dan ini mengarah pada kisah yang menarik!

Forth menghabiskan bertahun-tahun tinggal di antara penduduk asli di Pulau Flores di Indonesia timur. Selama waktunya di sana ia mendengar cerita tentang spesies manusia kera yang langka dan sulit dipahami yang dikatakan tinggal di gua dan hutan terdekat. Forth akhirnya menyimpulkan bahwa cerita-cerita ini mungkin benar, dan bahwa makhluk seperti itu mungkin ada sebagian besar tersembunyi dari pandangan.

Yang lebih mengejutkan lagi, mantan akademisi University of Alberta (Kanada) ini menyimpulkan bahwa jika manusia kera ini benar-benar ada, kemungkinan besar mereka berasal dari spesies manusia purba Homo floresiensis. Spesies ini diketahui pernah hidup di Flores sebelum punah puluhan ribu tahun yang lalu.

Ini adalah teori yang luar biasa untuk diajukan oleh seorang akademisi konvensional, meskipun ia hanya mengangkatnya sebagai kemungkinan dan bukan sebagai kepastian. Forth mengajukan teori ini berdasarkan rasa hormatnya terhadap penduduk asli yang dia kenal dengan baik, dan pada penemuan mengejutkan bahwa spesies hominin prasejarah memang hidup di pulau Flores jauh lebih baru daripada yang mungkin dipikirkan oleh para ilmuwan.

Penemuan Menakjubkan Homo floresiensis

Pada tahun 2004, sebagaimana dicatat Ancient Origins, tim ilmuwan yang melakukan penelitian arkeologi di Flores menerbitkan laporan di jurnal Nature yang mengguncang dunia antropologi prasejarah hingga ke intinya. Mereka menggambarkan penemuan fosil-fosil hominin yang tidak biasa di sebuah gua yang dikenal sebagai Liang Bua, di lapisan sedimen yang kemudian terbukti berusia antara 60.000 dan 100.000 tahun.

Fosil-fosil ini memiliki karakteristik yang mengungkapkan mereka sebagai primata purba, tetapi mereka sepenuhnya unik, tidak menyamai apa pun yang diketahui sebelumnya dari catatan fosil. Spesimen tersebut memiliki karakteristik penting yang sama dengan fosil dari berbagai spesies manusia yang punah, seperti Homo erectus dan Australopithecus, tetapi juga memiliki ciri fisik yang lebih akrab bagi mereka yang mempelajari fosil kera purba.

Akhirnya, para ilmuwan dapat memverifikasi bahwa mereka memang telah menemukan spesies manusia purba yang baru. Hominin ini kecil, dengan tipikal orang dewasa yang tingginya kurang dari empat kaki (inilah cara mereka mendapatkan julukan "Hobbit"), dan rongga otaknya hanya memiliki sepertiga kapasitas Homo sapiens. Namun spesies ini membuat alatnya sendiri dan hanya bisa mencapai Pulau Flores dengan menyeberangi lautan dengan perahu.

Ini benar-benar penemuan yang luar biasa, karena spesies baru ini—yang secara resmi disebut Homo floresiensis—adalah hominin mirip manusia purba pertama yang ditemukan terlambat dalam catatan fosil.

Selama penggalian arkeologi yang berkelanjutan, para arkeolog dan antropolog menemukan lebih dari 20.000 alat batu yang telah diproduksi oleh manusia purba ini. Alat-alat ini berasal antara 50.000 dan 190.000 tahun yang lalu, mendorong kelangsungan hidup Homo floresiensis terakhir bahkan lebih dekat ke zaman modern.

Karena diyakini bahwa manusia modern awal mungkin telah mencapai Australia baru-baru ini 65.000 tahun yang lalu, ada kemungkinan bahwa manusia hidup di Pulau Flores pada waktu yang sama dengan Homo floresiensis terakhir. Para pelancong samudra yang bermigrasi dari Asia Tenggara ke Australia akan melewati dekat Flores dan beberapa mungkin memilih untuk berhenti di sana.

Penemuan selanjutnya telah menemukan lebih banyak bukti keberadaan Homo floresiensis di Flores. Dalam artikel Nature 2016, para arkeolog mengungkapkan bahwa mereka menemukan koleksi kecil fosil yang kemungkinan besar berasal dari Homo floresiensis di sebuah situs bernama Mata Menge, yang berjarak 72 kilometer dari Liang Bua. Situs ini juga menghasilkan peralatan batu yang hampir identik dengan yang ditemukan di Liang Bua, dan dalam hal ini fosil-fosil dan peralatan tersebut diperkirakan berusia sekitar 70.000 tahun yang lalu.

Penemuan menakjubkan lainnya menetapkan berapa lama spesies itu hidup di Flores. Selama penggalian di sebuah situs bernama Soa Basin, para arkeolog menemukan alat-alat batu yang terkubur dalam yang dibuat dengan gaya khas Homo floresiensis. Lapisan sedimen tempat mereka ditemukan akhirnya berumur satu juta tahun di masa lalu, yang berarti Homo floresiensis telah menetap di pulau itu setengah juta tahun sebelum manusia modern paling awal berevolusi.

Teori Liar dari Sumber yang Mengejutkan

Antropolog Gregory Forth menghabiskan bertahun-tahun hidup di antara kelompok etnis yang dikenal sebagai Lio, orang-orang agraris yang tinggal dan bertani di wilayah pegunungan tengah Flores, Indonesia. Selama waktunya dengan Lio pada 1990-an dan awal 2000-an, Forth mendengar cerita berulang-ulang tentang manusia kera yang sangat kecil yang dikatakan menempati gua Lia Ula, yang terletak di dekat lereng gunung berapi yang tidak aktif.

Beberapa orang yang dia ajak bicara di desa-desa suku Lio mengatakan kepadanya bahwa manusia kera ini, yang mereka sebut sebagai Ebu Gogo, sudah tidak ada lagi. Ebu Gogo terakhir telah dibunuh oleh tetangga orang-orang Lio, yakni orang-orang 'Ua sekitar 200 tahun yang lalu, kata mereka.

Akan tetapi sebagian orang yang lain memberi tahu Forth bahwa ini tidak benar. Ebu Gogo masih tinggal di gua-gua dan hutan terdekat, sumpah orang-orang ini. Mengumpulkan bukti untuk mendukung klaim ini, Forth berbicara kepada sekitar 30 saksi yang mengatakan bahwa mereka benar-benar melihat makhluk misterius setengah kera setengah manusia setidaknya pada satu kesempatan.

Pola normal di antara para antropolog barat adalah mengabaikan cerita seperti ini sebagai tidak lebih dari cerita rakyat seperti Bigfoot, atau Manusia Salju yang Keji alias Yeti. Tapi Forth belum siap untuk mengikuti contoh mereka. Dia terkesan dengan ketulusan para saksi yang dia ajak bicara, dan oleh konsistensi deskripsi mereka tentang karakteristik fisik makhluk tersebut.

Dalam Between Ape and Human, Forth menulis tentang dampaknya terhadap dirinya ketika penemuan Homo floresiensis diumumkan pada tahun 2004. Dia segera menyadari bahwa deskripsi yang diberikan oleh para saksi yang telah melihat Ebu Gogo cocok dengan karakteristik fisik yang dianggap berasal dari Homo floresiensis.

Pemimpin tim yang menemukan Homo floresiensis, arkeolog Mike Morwood dari University of Wollongong di Australia, juga telah mendengar cerita tentang Ebu Gogo. Khususnya, dia mengatakan bahwa yang diduga sebagai makhluk tersebut "sangat cocok dengan floresiensis."

Ini bisa saja kebetulan. Namun seorang ilmuwan yang baik tidak mengabaikan fakta yang tidak menyenangkan atau tidak biasa sebagai "kebetulan" tanpa menyelidiki terlebih dahulu. Setelah analisis dan pertimbangan yang cermat, Forth menyimpulkan bahwa manusia kera kecil yang diduga dilihat oleh begitu banyak saksi Lio benar-benar bisa jadi adalah Homo floresiensis.

"Tujuan saya menulis buku ini adalah untuk menemukan penjelasan terbaik—yaitu, yang paling rasional dan paling didukung secara empiris—dari laporan orang-orang Lio tentang makhluk-makhluk tersebut," tulis Forth dalam artikel terbaru di The Scientist. "Dan saya menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menjelaskan apa yang mereka katakan kepada saya adalah bahwa hominin non-sapiens telah bertahan di Flores hingga saat ini atau baru-baru ini."

Dalam jangka pendek, kesimpulan ini tidak mungkin mendapat banyak dukungan di antara para antropolog lain atau dalam komunitas ilmiah yang lebih besar. Kecuali seseorang dapat menghasilkan sisa-sisa kerangka non-fosil atau spesimen nyata Ebu Gogo baik yang masih hidup maupun yang sudah mati, asumsi saat ini tentang kedudukan mitologis manusia-kera dan nasib akhir Homo floresiensis akan tetap berlaku. Untuk saat ini, Ebu Gogo akan tetap diklasifikasikan sebagai cerita rakyat, sementara Gregory Forth akan diklasifikasikan oleh banyak orang sebagai ilmuwan terhormat yang menjadi keblinger.